黄精为百合科植物黄精、多花黄精和滇黄精的根茎。

黄精是多年生草本植物，分布范围较广。黄精喜欢阴湿的气候环境，在土层深厚，肥沃疏松，偏于湿润的半阴处，生长得好。这种环境土气淳厚，黄精因此得土气之精，黄为土色，黄精的名字，也是强调黄精禀受和凝聚着土气的精华。从黄精的自然形态上，我们可以更清楚地看出这一点。

黄精整体的形态，就是一茎直立而生。黄精的茎很细，而长得相对较高，大约有接近一米高。它的茎虽然比较直，但不是笔直冲天，而是长得略微倾斜一些，就像一个清瘦的书生，清高之中透着一股柔弱。

黄精的叶子是狭长的披针形，有点像竹叶，但更柔软一些，叶片都没有叶柄，四五片叶子轮生在直立茎上，围成一圈直接从茎上伸出来，就像冲开了一把小伞，一层层轮生的叶片，沿着直立茎在空中展开，凝聚之中又透着一股流通之气。

春末夏初的四五月份，腋生的花就从叶片间绽放了。黄精的花是很小的伞状花序，一条细细的花梗从叶片的腋间垂下来，末端挂着几朵小小的白花，这些桶状的小白花，就像垂下了一簇簇小小的风铃。这些看起来很温顺的花朵，也在昭示着黄精柔和的品性。

黄精一般都要长三年以上才能采挖，成年黄精大多都是秋季九十月份采挖。黄精的根茎在地下横着长，长得并不深，所以相对比较好挖。新鲜的黄精根茎，表面是比较鲜亮的黄色，有点半透明的感觉，显得黄精的气很清透。新鲜的黄精是结节状，每一节都是一端大，一端小，是由粗变细的圆柱形，就像鸡头一样，所以又叫鸡头黄精。

黄精根茎外形一个很显著的特点，就是有有圆盘状的环形纹。尤其是渐细的一端，平行的环形纹细细的，排列得非常整齐，给人非常平正柔和的感觉。不同的黄精外形虽然略有差异，但环形纹是共同的特性，都以块根肥大滋润，色鲜黄，半透明，断面略呈角质者为佳。

把新鲜的黄精掰断，断面是很干净的黄白色，微微有颗粒感，闻起来没有什么气味，尝一尝有一点微微的甜味，口感很清脆。新鲜黄精给人的感觉是纯净平正而又柔和滋润。